Castro de Las Merchanas

En la localidad salmantina de Lumbrales, junto al límite con el término municipal de Bermellar,  y sobre un promontorio granítico situado en la confluencia del regato de Vallitorredondo con el río Camaces,  se encuentra el Castro de Las Merchanas.

Se trata de uno de los castros más importantes y mejor estudiados de la provincia de Salamanca y pertenece a la turística Ruta de los Castros. Posee una gruesa muralla, la cual en algunos zonas llega hasta los 6 m de anchura, salvo en el cerro del Oeste, donde la topografía del terreno la hace innecesaria ya que hay un acantilado sobre el Camaces. Enfrente de la entrada principal posee una zona de piedras hincadas, típicas de los castros, que completaban las defensas.

La muralla, construida directamente sobre la roca superficial sin apenas cimentación, se adapta perfectamente a la morfología del terreno. Mientras la altura es de unos 2 m, en algunos tramos puede llegar a los 3, el ancho varía desde el metro y medio hasta los 6 m. según las necesidades defensivas. Está realizada con mampostería en seco y la técnica constructiva es la de dos paramentos, el externo en talud de 15-20º y el espacio interior relleno de piedras menudas. 

El castro tiene dos puertas defendidas por bastiones circulares, formando un embudo, – una al Este, la entrada principal, y la otra al Sur –, las cuales permiten acceder al interior del recinto fortificado. En la puerta principal existe una zona de piedras hincadas que servían para impedir el acercamiento de los enemigos a caballo y así hacer más difícil su ataque.

El origen del castro es prerromano, y se sabe que ya estaba habitado desde el siglo III a. d. C. por los vetones, que ocuparon el suroeste de la Meseta Norte en la II Edad de Hierro (siglos V-II a. d. C), pueblo celta que desarrolló en la Península la Cultura de Cogotas II o Culturas de los Verracos. Los primeros vestigios de romanización que tiene el castro datan de comienzos del siglo I d. d. C, y se sabe que estuvo ocupado hasta la segunda mitad del siglo V que fue cuando se abandonó, quizá durante las contiendas entre suevos y visigodos.

Como ya se ha comentado el Castro del Las Merchanas es uno de los castros mejores estudiados de la provincia de Salamanca, ya que durante el sigo XX se han realizado varias excavaciones de las cuales se ha obtenido importantes hallazgos, como puede ser los restos de un edificio de época romana en cuyo interior se hallaron, entre otras piezas, fragmentos de una escultura de mármol, o un verraco (escultura zoomórfica de granito, sin patas ni peana, que tendría como misión proteger el ganado y los campos), que hoy se encuentra en la vía pública de  Lumbrales. También se descubrió con estas excavaciones una necrópolis que se extiende junto a la muralla por la parte Norte, donde se recuperaron algunos objetos. Aún así se piensa que pueden  existir, al menos, otras dos necrópolis, una de incineración, correspondiente a los primeros siglos antes de Cristo, y otra de los siglos I, II, y III de nuestra era, con epigrafía.

Para acceder al Castro se hace a través del Sendero Musealizado del Castro de las Merchanas y se entra por la puerta Sur, donde se puede hacer un recorrido hacia la puerta principal, y ver las piedras hincadas, y visitar parte de la muralla.

Qué ver cerca del Castro de las Merchanas.